随着汽车的高速化和大型化，对制动器性能的要求越来越高。制动器性能与它本身的结构以及这一副摩擦片的材料有关，而在很大程度上依靠摩擦片的材料。所以，研制了多种摩擦片，但绝大多数是以石棉为主要成分，加入各种提高摩擦性能的添加剂，与树脂一起制成。在摩擦片的使用范围内，要求摩擦力稳定而且大、耐磨性好、并且质量稳定。但是，含有这类有机物的材料具有难以解决的特性—那就是通常当温度升高时，摩擦力要发生复杂的变。

在大多数情况下，摩擦材料都是同各种金属对偶起摩擦的。一般公认，在干摩擦条件下，同对偶摩擦系数大于0.2的材料，称为摩擦材料。

摩擦材料按其摩擦特性分为低摩擦系数材料和高摩擦系数材料。低摩擦系数材料又称减摩材料或润滑材料，其作用是减少机械运动中的动力损耗，降低机械部件磨损，延长使用寿命。高摩擦系数材料又称摩阻材料（称为摩擦材料）。